Discussion sur les pneus au Tour de France

Un examen attentif des configurations de roues et de pneus utilisées lors de la plus grande course de l'année

Ce concours est désormais terminé

Par Simon von Bromley

Publié : 14 juillet 2023 à 17h25

Extraire les meilleures performances des pneus a toujours été un art sombre dans le cyclisme professionnel.

Autrefois, les mécaniciens de l'équipe faisaient vieillir les pneus à boyaux de l'équipe dans des caves, mais au moins (presque) tout le monde utilisait la même technologie.

De nos jours, les mécaniciens du Tour de France doivent gérer les différents choix (et contraintes) des coureurs individuels, des directeurs de performance des équipes et des sponsors.

Pneus tubeless de différentes tailles et produit d'étanchéité tubeless, pneus à tringle et chambres à air en latex ou en TPU, ou pneus tubulaires et colle pour jantes. Les choses ne sont plus aussi simples qu’elles l’étaient autrefois.

Lors du Grand Départ de la course de cette année, nous avons visité les hôtels des équipes avec nos cahiers et nos pieds à coulisse à la main, disséquant les réglages de roues et de pneus de certains des plus grands noms du sport.

Alors que les pneus tubeless plus larges continuent de gagner du terrain au sein du peloton professionnel au niveau macro, presque chaque équipe faisait quelque chose de légèrement différent avec sa propre combinaison d'équipements et de philosophies de performance.

Jetons un coup d'œil à ce que nous avons appris.

En arrivant à la course de cette année, je m'attendais à ce que la plupart des équipes utilisent des pneus tubeless 28c.

Pourtant, même si nous avons vu un certain nombre de configurations de ce type, elles n’étaient pas universelles.

Il semble également que les roues auxquelles chaque équipe a accès ont une grande influence sur le choix et la taille des pneus.

Il n'y a pas si longtemps, les pneus 25c étaient considérés comme « larges » pour les courses professionnelles, mais les Colnago V4R de Tadej Pogačar sont un signe clair que les choses ont considérablement changé ces dernières années.

Comme révélé pour la première fois dans notre récent article sur les tendances technologiques du Tour 2023, son vélo était chaussé de pneus Continental GP5000 TT TR 28c (la version spécifique au contre-la-montre plus légère et plus rapide, plutôt que le GP5000 S TR standard) sur des roues ENVE SES 4.5.

Ce n'est pas inhabituel sur le papier, mais ses pneus mesuraient en réalité une énorme largeur de 31,3 mm et 32,2 mm, à l'avant et à l'arrière.

La raison en est la largeur interne très large des jantes ENVE. Avec 25 mm, ces jantes ont certaines des largeurs internes les plus larges de toutes les roues de vélo de route disponibles aujourd'hui.

En fait, cela s’inscrit clairement dans le territoire que nous associerions aux roues de vélo de gravel.

Selon ENVE, cela offre aux pilotes un pneu efficace plus large, qui peut fonctionner à des pressions de pneu plus faibles, réduisant théoriquement la résistance au roulement et améliorant le confort et l'adhérence.

Surtout, cela devrait être réalisé sans pénalité aérodynamique associée, car la jante – d'une largeur externe de 32 mm – est optimisée pour cela.

Comme nous l'avions spéculé à l'époque, Pogačar a en effet modifié au moins la configuration de ses roues en fonction du parcours de l'étape.

Pour l'arrivée au sommet de la neuvième étape au Puy de Dôme, Pogačar a opté pour la paire de roues d'escalade ultralégère SES 2.3 d'ENVE. Avec un poids déclaré de 1 197 g, ce commutateur permet d'économiser 255 g par rapport aux jantes SES 4.5 plus profondes et plus larges.

Pogačar utilisait toujours les pneus GP5000 TT TR, même si nous ne savons pas s'il a modifié la largeur pour s'adapter aux dimensions plus étroites des jantes SES 2.3 (celles-ci mesurent 25 mm à l'extérieur et sont optimisées sur le plan aérodynamique pour un pneu 27c, selon ENVE), et aidez à économiser jusqu’au dernier gramme.

Bien que certains coureurs du Tour de cette année semblent avoir utilisé des pneus plus étroits pour réduire le poids de leur vélo (nous révélerons qui plus tard), toutes les équipes n'ont pas besoin d'adopter cette tactique.

Le nouveau Factor 02 VAM d'Israel-Premier Tech, par exemple, est suffisamment léger pour que Simon Clarke puisse toujours y rouler avec des pneus plus larges et plus lourds tout en dépassant la limite de poids minimum de l'UCI de 6,8 kg.

Le vélo de Clarke était équipé de pneus Continental GP5000 S TR 28c (non sponsorisés), mesurant 30,6 mm de large sur les nouvelles roues grimpantes 28||34 de Black Inc.