Le trou où Wyndham Clark a remporté l’US Open et Rory McIlroy l’a perdu

LOS ANGELES – Dans son esprit, Rory McIlroy n'a pas concédé le 123e US Open à Wyndham Clark jusqu'à ce que le vainqueur final ait exécuté un putt de décalage parfait dans la lumière du soleil déclinante de la dernière étape du tournoi, mais le tournant du roman de ce week-end a eu lieu quatre trous avant.

Debout sur le 14e tee-box, McIlroy ne suivait Clark que d'un seul coup. Lorsque leurs groupes respectifs ont terminé le par 5 de 612 verges qui jouait en fait légèrement au-dessus du par dimanche, le vainqueur final menait par trois.

Résultats complets de l’US Open

Ce fut un swing en deux temps qui s'est avéré juste suffisant pour permettre à Clark de franchir la ligne d'arrivée et de remporter la première victoire majeure de sa carrière.

McIlroy a obtenu la première chance sur le trou le plus long du Los Angeles Country Club lors du tour final, mais il s'est immédiatement mis dans une situation précaire avec un fairway manqué dans le rough gauche. Il a dû s'allonger, se donnant 125 mètres jusqu'au trou.

"Un coin de sable complet n'y parviendrait pas, alors j'ai dit à Harry qu'un espace de trois quarts serait parfait", a déclaré McIlroy. « J'ai l'impression de ne pas avoir parfaitement chronométré le tir. Je l’ai frappé quand le vent était le plus fort et la balle a été très touchée par le vent, et évidemment elle a échoué.

Une brève recherche s'ensuivit et Scottie Scheffler trouva finalement la balle de McIlroy coincée face au bunker avant du green. Un responsable des règles l'a jugé intégré, accordant au Nord-Irlandais une chute gratuite à l'extérieur du bunker.

C'était une pause massive, mais McIlroy n'a pas pu en profiter.

Son coup suivant a roulé à 10 pieds au-delà du trou et il n'a pas pu sauver la normale. Un bogey le mettait deux coups derrière.

Pendant ce temps, Clark se préparait pour ce qu'il appelait le coup du tournoi. Cela pourrait être une sous-estimation.

C'était peut-être le cliché de sa vie.

Après avoir trouvé le fairway avec un drive de 327 verges sur la gauche, Clark a sorti 3 bois de son sac et a frappé le plus pur des fondus directement dans un espace à l'avant du green. En dehors du club, le tir de Clark semblait ne pas s'arrêter jusqu'à ce qu'il atteigne Century City en arrière-plan, mais il a fallu trois rebonds avant de rouler sur le green et de s'installer à 21 pieds de la broche.

Deux putts plus tard, il y avait un birdie sur le tableau de bord et un changement d'état d'esprit pour Clark alors qu'il se dirigeait vers la dernière ligne droite.

"Tout ce que j'ai à faire, c'est de me lancer", a déclaré Clark.

Pour la deuxième fois en moins de deux mois, Wyndham Clark a remporté un tournoi doté d'une bourse de 20 millions de dollars.

Bien sûr, « côte » n’est peut-être pas le bon adjectif pour décrire l’arrivée de Clark. Il a enregistré des bogeys consécutifs après son birdie sensationnel, mais il s'est donné suffisamment d'espace pour gérer quelques tirs écureuils tout au long de la séquence. À l'un des endroits les plus électriques du parcours, où se rencontrent le green n°14 et le tee n°15, Clark a produit un moment d'éclat qui définira le tour final de sa victoire signature.

L'analyste de Golf Channel, Brandel Chamblee, n'a pas seulement comparé le deuxième coup de Clark vers le n°14 à l'approche du fer 1 de Ben Hogan dans le green au 18e de Merion lors du dernier tour de l'US Open de 1950 ; il a dit que Clark l'avait surpassé.

"La photo la plus célèbre de l'histoire du golf montre Hogan frappant un fer 1 juste sur le green, à 40 pieds de distance. Ce coup était plus dur et meilleur", a déclaré Chamblee lors de l'émission "En direct de l'US Open" dimanche soir.

D'un autre côté, la blessure durera sûrement pour McIlroy, qui a déclaré que son putt au n°8 et son tir dans le green au n°14 étaient ses deux plus grosses erreurs de la ronde finale. Le 14e représentait son seul bogey sur un par 5 de tout le week-end, et son seul bogey du tour final.

Lorsqu’un championnat majeur est en jeu, il suffit d’un faux pas, ou d’un chef-d’œuvre dans le cas de Clark, pour faire toute la différence.