Le Camp Siloam fête son centenaire

En 1923, la Convention baptiste de l'État de l'Arkansas a ouvert un camp primitif dans l'ouest du comté de Benton et l'a appelé l'Assemblée baptiste de l'Arkansas.

Aujourd'hui, le Camp Siloam organise une célébration du centenaire à 13h30, avec des visites et des activités récréatives à 14h30 et une pièce de théâtre à 15h30. Ce soir à 19h30, il y aura un culte et une célébration suivis de glaces, de boissons fraîches et de feux d'artifice.

Les membres actuels et anciens du personnel, les campeurs, les pasteurs et les responsables de la convention d'État seront probablement présents, mais tout le monde est le bienvenu, disent les organisateurs.

Cent ans plus tard, la destination Siloam Springs est moderne, plus confortable et porte un nouveau nom sur son arcade – Camp Siloam – mais sa mission est essentiellement la même : aider les campeurs à « trouver leur identité en Jésus-Christ et leur but dans son Royaume ». , et leur rôle dans la mission de Dieu pour le monde.

"Nous venons de terminer huit semaines de notre camp d'été ; 6 600 enfants sont venus cet été et nous avons vu 472 faire profession de foi", a déclaré le directeur général du camp, Jason Wilkie.

"Les données de fréquentation de 1983 à cette année... montrent qu'un peu plus de 222 000 personnes sont venues au camp au cours de ces 40 années", a-t-il déclaré.

Depuis 2006, le camp est une organisation distincte à but non lucratif : Arkansas Baptist Assembly Inc., faisant affaire sous le nom de Camp Siloam.

"Il y a une histoire riche ici", a déclaré Wilkie. "Il y a juste un héritage et une pléthore d'histoires et de souvenirs."

"Il y a des gens qui sont venus ici depuis 100 ans... qui ont rencontré Jésus ici et leur vie a été changée. Ou bien ils ont été appelés à une mission ou à un ministère à plein temps. Ils peuvent indiquer l'endroit où ils rencontré leur père céleste", a déclaré Wilkie.

"Siloé" est le nom d'une piscine mentionnée dans la Bible. Le mot lui-même est une traduction anglaise d'une traduction grecque d'un mot hébreu – shiloach – parfois traduit par « envoyer ».

L'Assemblée baptiste de l'Arkansas date en fait de 1905 et s'est tenue initialement à Brown Springs, près de Donaldson, dans le comté de Hot Spring. Les participants dormaient sous des tentes.

Après qu'une tempête de pluie et des inondations aient emporté l'événement, les organisateurs ont choisi de l'organiser dans ce qui était alors connu sous le nom de Ouachita Baptist College à Arkadelphia dans les années qui ont suivi.

Les membres de l'Union des jeunes baptistes ont adoré le rassemblement, mais pas la chaleur étouffante de l'été.

"En 1922, selon certains articles de 'The Baptist Advance', ces jeunes ont demandé s'ils pouvaient avoir un lieu de rassemblement permanent... dans les montagnes où il fait plus frais et plus proche de certaines attractions touristiques", a déclaré Wilkie.

Après avoir envisagé Mena et Eureka Springs, les baptistes ont opté pour Siloam Springs, qui leur avait offert 160 acres, a déclaré Wilkie.

À cette époque, les routes menant à Siloam Springs étaient rudimentaires, mais les voies ferrées étaient abondantes.

"Dans les années 20 et 30, le Kansas City Southern Railroad offrait un tarif spécial aux campeurs venant à l'Assemblée baptiste", a déclaré Wilkie. "Tes parents pourraient te mettre dans un train à Little Rock et ils te déposeraient au dépôt de Siloam Springs, et le camp viendrait te chercher."

Les premiers articles de presse sur le camp mentionnent des tournois de tennis et de golf, des entraînements d'orchestre, des concours de discours et un « tournoi de chant d'hymnes ».

Bien que le site du nord-ouest de l’Arkansas soit environ 1 000 pieds plus haut et environ 2 degrés plus frais, les critiques ont noté qu’il n’était pas situé au centre.

À la fin des années 1930, on a tenté de choisir un site plus accessible. La tentative a finalement été rejetée.

Au cours du siècle dernier, le camp a évolué et a perduré, fonctionnant pendant la Grande Dépression et malgré la Seconde Guerre mondiale.

Il a fermé, à cause du covid-19, en 2020, mais a rouvert l'année suivante.

En 1952, il y a eu une alerte à une intoxication alimentaire, et jusqu'à 200 personnes seraient tombées malades. (La cause et la gravité de l’épidémie, ainsi que le nombre de personnes touchées, ont fait l’objet de débats.)

Après cela, la cuisine de la salle à manger a été « entièrement reconstruite et équipée pour un coût d'environ 10 000 dollars », selon le rapport annuel de 1953 de la convention de l'État.